Этот курс рассказывает историю Земли и жизни на ней с необычной и глубокой точки зрения — через минералы, которые сыграли ключевую роль в формировании нашего мира. Центральная идея курса заключается в том, что минералы и жизнь развивались совместно, влияя друг на друга, и именно это соэволюционное взаимодействие привело к поразительному минеральному разнообразию Земли, не имеющему аналогов среди других планет Солнечной системы.
Robert Hazen излагает эту грандиозную историю в 48 насыщенных лекциях, охватывающих путь от Большого взрыва и формирования Солнечной системы до ключевых этапов эволюции Земли и биосферы. Он не ограничивается прошлым, а заглядывает далеко вперёд, обсуждая, каким может стать наш мир через миллионы и даже миллиарды лет.
Нам легко воспринимать современную зелёную, наполненную жизнью Землю как нечто неизменное. Однако курс показывает череду радикально разных «Земель», существовавших в разные эпохи. Повествование начинается с чёрной, покрытой базальтом планеты 4,5 миллиарда лет назад и проходит через синие, серые, красные и белые фазы, по мере того как планета, минералы и жизнь развивались в тесной взаимосвязи.
Среди ключевых событий, рассматриваемых в лекциях, — образование Луны в результате столкновения ранней Земли с телом размером с Марс; Великое кислородное событие, вызванное первыми фотосинтезирующими организмами и приведшее к формированию железных и других важнейших минеральных месторождений; появление первых континентов; запуск тектоники плит более трёх миллиардов лет назад; повторяющиеся циклы образования суперконтинентов; кембрийский взрыв жизни, давший начало панцирям, костям и зубам животных; массовые вымирания, включая исчезновение динозавров; и, наконец, появление человека — наряду с множеством других важнейших этапов.
Особую ценность курсу придаёт то, что профессор Хейзен является одним из основоположников направления эволюции минералов — уникального научного подхода, позволяющего по-новому взглянуть на развитие Земли. Он рассказывает эту историю с научной убедительностью и редким даром менять взгляд слушателя на окружающий мир, делая его одновременно более понятным и более удивительным.