Почётный профессор английского языка в Дартмутском колледже, где ранее также занимал должность профессора искусства письма имени Фредерика Сешнса Биби (выпуск 1935 года). Он с отличием окончил Джорджтаунский университет, получив степень бакалавра, а докторскую степень по английской литературе защитил в Принстонском университете.
В течение многих лет профессор Хеффернан преподавал в Дартмуте широкий круг дисциплин, включая европейский романтизм, английскую романтическую поэзию, методы литературной критики и английский роман XIX века. Особой популярностью пользовался его старший семинар, посвящённый роману Джеймса Джойса «Улисс», который неизменно собирал больше желающих, чем позволяли возможности курса.
Научная деятельность профессора Хеффернана была неоднократно отмечена грантами Национального фонда гуманитарных наук США — всего он получил их пять. Среди его наиболее известных книг — «Репрезентация Французской революции: литература, историография и искусство» (1992) и «Музей слов: поэтика экфрасиса от Гомера до Эшбери» (1993). Его развернутое исследование творчества Джойса вошло в авторитетное издание British Writers: Retrospective Supplement издательства Scribner’s.
Профессор Хеффернан является также соавтором учебного пособия Writing: A College Handbook, которое выдержало уже пять изданий, и автором почти пятидесяти научных статей. Широко известный своими исследованиями взаимодействия литературы и визуального искусства, он выступал с лекциями на международных конференциях в Израиле, Швеции, Австрии, Ирландии, Нидерландах и Германии, а также в различных регионах Соединённых Штатов.